Alpaga

En savoir plus sur l'alpaga

L’alpaga est un camélidé domestiqué des Andes (Amérique du sud), élevé depuis plus de 5 000 ans. Il est originaire des hauts plateaux andins couvrant le sud de la Colombie, l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, le nord du Chili et l'Argentine. On le retrouve principalement à des altitudes élevées, pouvant aller jusqu’à 4500 mètres.

Avec sa silhouette fine et son long cou, l’alpaga est plus petit que le lama. Il a de courtes oreilles droites et une petite tête triangulaire. Les deux principales espèces sont le Huacaya, à pelage doux, dense et bouclé, et le Suri, qui possède un poil plus tombant.

Un alpaga adulte mesure entre 80 et 100 cm au garrot, pèse généralement entre 55 et 70 kg.

Herbivores, les alpagas se nourrissent d’herbes, de foin ou de végétaux disponibles dans leur environnement. Leur système digestif, comme celui des ruminants, est capable de traiter efficacement les fibres. Ils consomment en moyenne 1,5 à 2 kilos de nourriture par jour.

L’alpaga a toujours joué un rôle essentiel dans les sociétés andines, principalement pour sa laine, mais aussi pour sa viande ou encore sa peau. Sa fibre est reconnue pour sa légèreté, son élasticité et ses propriétés thermiques, imperméables et hypoallergéniques. Elle est disponible notamment au Pérou, principal producteur avec plusieurs millions d’individus.

L’alpaga n’est pas évalué par l’UICN, étant une espèce entièrement domestiquée. Néanmoins, des menaces émergent, comme le changement climatique dans les Andes, affectant la qualité des pâturages, et la dilution génétique due aux croisements avec les lamas et les vigognes.

Vie sociale et reproduction

L’alpaga est un animal social vivant en groupes structurés autour d’un mâle dominant. Pour communiquer, il émet des sons variés, notamment des bourdonnements, des grognements ou des sifflements.

La femelle atteint la maturité entre 16 et 20 mois, tandis que le mâle mûrit vers 2,5 ans. La gestation dure environ 11 mois, après quoi naît un cria, capable de se tenir debout et téter quelques heures seulement après la naissance. Le sevrage a lieu vers 6 mois.

Le saviez-vous ?

Haut perché

Aujourd’hui essentiellement élevés dans les Andes, les alpagas supportent le manque d’oxygène lié à l’altitude grâce à une grande quantité de globules rouges dans le sang.

Protégé des températures

Son épais pelage agit comme un isolant, le protégeant autant de la chaleur en journée que du froid la nuit.

Lama ou Alpaga ?

La clé pour les différencier est la taille. Le lama est parfois trois fois plus grand que l’alpaga.
La forme de la tête n’est pas la même.
L’alpaga a un poil plus dense et touffu que son cousin avec un aspect plus bouclé, duveteux et uniforme. Sa laine est utilisée pour la confection de pulls, d’écharpes.