Âne de Somalie

Une espèce à protéger

L’âne de Somalie vit principalement dans l’est de l’Éthiopie (notamment la région Afar), en Érythrée et, historiquement, en Somalie. Il est adapté aux conditions extrêmes des semi-déserts, des régions arides et des zones rocailleuses, avec végétation clairsemée et points d’eau rares.

Cet équidé possède une robe gris clair, s’éclaircissant sur le ventre, avec une crinière dressée et une queue à touffe noire. Son trait distinctif : des rayures noires horizontales sur ses pattes, rappelant celles d’un zèbre. Ses grandes oreilles sont bordées de noir, et il possède des sabots adaptés au terrain rocailleux. Il peut atteindre 1,25 m au garrot, mesurer jusqu’à 2 m de long et peser jusqu’à 270 kg.

Herbivore adapté aux milieux arides, il se nourrit principalement d’herbes et de broussailles. Il peut absorber le moindre nutriment présent dans les végétaux et récupère aussi efficacement l’eau contenue dans ses aliments. Ce qui lui permet de survivre en ne buvant que quelques gorgés d’eau tous les trois jours environ.

Vie sociale et reproduction

L’âne de Somalie présente une organisation sociale de type fission-fusion. Cela signifie que l’organisation sociale du groupe n’est pas fixe. Ainsi, des groupes temporaires se forment selon la disponibilité des ressources.

La gestation est de 12 mois, avec une naissance généralement au printemps. Le poulain se met debout en quelques heures et commence à brouter au bout de quelques jours.

Menaces et conservation sur l’espèce

L’âne de Somalie est classé en danger critique d’extinction (CR) par l'UICN.

Les principales menaces sont la compétition pour la nourriture et l’eau avec le bétail domestique, la chasse pour la viande et pour ses os, utilisés en médecine traditionnelle.

Un programme EEP a été mis en place afin d’assurer la survie de l’espèce en captivité en cas de disparition dans la nature. Les ânes de Somalie présents à Branféré font d’ailleurs partie de ce programme.

Le saviez-vous ?

L’âne du désert

Dernier ancêtre vivant de nos ânes domestiques, l’âne de Somalie est l’équidé le plus menacé au monde. Il ne resterait que quelques centaines d’individus.

Avant d’être sous un statut de protection, il a été longtemps chassé puisqu’on pensait qu’une soupe confectionnée avec ses os était un remède efficace contre la tuberculose, la constipation, les rhumatismes et les maux de dos.

L’espèce est très peu représentée en parcs zoologiques.

La population des parcs zoologiques est considérée comme une population d’assurance pour cette espèce dont l’avenir dans le milieu naturel est très incertain à ce jour.