Casoar à casque

L’oiseau considéré comme le plus dangereux du monde

Le casoar à casque est reconnaissable par les couleurs de sa tête : un mélange de rouge, de bleu et de jaune. Il possède un plumage noir aux reflets bleutés sur une grande partie du corps. Ses pattes sont courtes avec 3 doigts munis de puissantes griffes sur chaque pied. Capable de sauter à 2m de haut, le casoar peut blesser mortellement un adversaire d’un seul coup de patte. S’il a besoin de fuir, il peut attendre plus de 50 km/h.

Sur la tête se trouve une drôle de corne, que l’on appelle casque et qui donne le nom à cette espèce. C’est d’ailleurs sur cette zone faite de kératine que se différencient principalement les casoars australiens de ceux de Nouvelle-Guinée. Quant au rôle de ce casque, il reste toujours à définir pour les scientifiques, il pourrait peut-être faciliter les déplacements en forêt, aider à fouiller la végétation à la recherche de nourriture ou signifier l’âge et la dominance de l’individu.

Autre caractéristique importante : les caroncules. Il s’agit d’excroissances charnues présentes sous la tête de 2 des 3 espèces de casoars. Similaires à ce qu’on peut observer chez le coq. C’est le casoar de Bennett qui en est dépourvu. Ces drôles de bourrelets pourraient indiquer l’humeur de l’animal et d’autres indices importants pour la vie sociale (bien que limitée) des casoars.

Il existe un léger dimorphisme sexuel dans la mesure où la femelle pèse souvent plus lourd et affiche des couleurs plus éclatantes que le mâle.

Habitat des casoars

Il existe 3 espèces différentes de casoars qui se répartissent ainsi :

• Le casoar à casque, qui vit au Nord-Est de l’Australie et nouvelle guinée
• Les casoars de Bennett et casoars unicaronculés évoluent eux en Nouvelle-Guinée (c’est-à-dire dans plusieurs provinces d’Indonésie et en Papouasie Nouvelle-Guinée, état indépendant)

Tous les casoars vivent proche de cours d’eau, dans des forêts pluviales ou marécageuses. En Nouvelle-Guinée certains de ces oiseaux peuvent habiter des forêts d’altitude jusqu’à 3 000m.

Quelle est l’alimentation du casoar ?

Omnivore, le casoar apprécie beaucoup les fruits tombés au sol, mais peut manger aussi des champignons, des insectes, des mollusques (escargots par exemple) ou encore des grenouilles, des serpents et d’autres petits animaux. Un vrai opportuniste.

Menaces sur l’espèce

Les jeunes casoars à casque sont parfois victime d’attaque de chiens, cer ils sont encore peu expérimentés pour se défendre. Ses prédateurs sont les pythons, varans et rapaces qui sont capables de s’attaquer à lui. Une fois adulte, l’humain devient son unique prédateur.

Longtemps chassé pour sa viande, aujourd’hui victime de la concurrence avec le bétail et de la perte de son habitat. A cela s’ajoutent un grand nombre de collisions avec les véhicules. La présence trop proche d’humains conduit de plus en plus ces oiseaux à chercher des restes de nourriture sur les tables de pique-nique

Le saviez-vous ?

Un oiseau adapté à la forêt dense

Comme l’autruche, le casoar est un oiseau qui ne vole pas. Ses pattes puissantes lui permettent de courir à une vitesse de 50 km/h. Quand il court, il écarte ses vestiges d’ailes pour s’équilibrer et pour se frayer plus facilement un chemin parmi la végétation dense. Son plumage, dru et épais, lui assure une protection lors de ses déplacements dans la végétation épineuse.

Un oiseau préhistorique

La présence de casoars sur Terre semble remonter à très loin, c’est donc une sorte d’oiseau préhistorique ! Certains restes d’ossements pourraient dater de 18 000 ans selon une équipe de chercheurs. L’étude rapporte que ces oiseaux étaient à l’époque domestiqués par les chasseurs-cueilleurs, un petit casoar étant relativement facile à élever mais vite très dangereux une fois adulte.

Une femelle peu commode

La femelle est dominante. Elle est plus grande que le mâle et arbore des couleurs plus vives. La femelle s’accouple avec plusieurs mâles et disparaît après avoir pondu. C’est le mâle qui assurera, seul, la couvaison et l’éducation des jeunes.

Un grand consommateur de fruits

Cet oiseau consomme toute l’année une grande variété de fruits, près de 75 essences de plantes fruitières différentes. Les fruits sont avalés entier. Ses fientes pleines de graines permettent à la forêt de se régénérer.