Chameau

Une espèce domestique à deux bosses

Le chameau domestique fait partie des plus anciens animaux “apprivoisés” par l’être humain. Depuis plusieurs millénaires, il accompagne les populations nomades et rurales en tant que moyen de transport, source de nourriture et animal de bât.

On distingue le dromadaire (Camelus dromedarius), reconnaissable à sa seule bosse et largement présent au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Inde, au chameau, qui possède deux bosses et vit surtout en Asie centrale, notamment en Mongolie, en Chine et au Kazakhstan.
Ces animaux sont adaptés à des milieux extrêmement variés, allant des déserts chauds aux grandes plaines froides, en passant par des zones semi-arides.

Morphologiquement, le chameau domestique impressionne par sa taille et ses adaptations physiologiques. Il peut mesurer jusqu’à 2 mètres (bosses incluses) et peut peser de 450 à 700 kilos. Son pelage reflète son environnement : long et épais.
Ses bosses constituent une réserve de graisse qui lui permet de supporter les périodes de disette. Son organisme est par ailleurs capable de résister à de fortes pertes en eau, et lorsqu’il a accès à une ressource, il peut boire près de cent litres d’un seul coup. Ses narines refermables et ses longs cils le protègent du sable et des tempêtes désertiques.

Il est utilisé depuis l’Antiquité comme animal de bât et de traction et reste aujourd’hui un pilier des caravanes nomades. Il est aussi exploité pour son lait, particulièrement nutritif, pour sa viande et pour sa laine. Grâce à sa résistance, il peut parcourir jusqu’à quarante kilomètres par jour dans des conditions extrêmes.

Conservation

Du point de vue de la conservation, l’espèce domestiquée n’est pas menacée et sa population mondiale est estimée à plus de trente-cinq millions d’individus selon la FAO (2023).
En revanche, son proche parent sauvage, le chameau de Bactriane (Camelus ferus), est en danger critique d’extinction, nécessitant d’importants efforts de protection dans les zones désertiques d’Asie centrale.

Le saviez-vous ?

Une marche particulière

Le chameau marche à l’amble, c'est-à-dire qu’il déplace simultanément antérieur et postérieur gauche puis antérieur et postérieur droit.

Vivre sans boire pendant 30 jours.

Il résiste à des températures allant de -25°C à + 50 °C et peut supporter de longues périodes sans manger, ni même boire s’il ne travaille pas.
Par contre, quand il trouvera de l’eau, il sera capable d’ingurgiter jusqu’à 120 L d’eau en une seule fois. Il supporte le manque de nourriture et d’eau grâce à ses bosses qui contiennent une réserve de graisse.

Pourquoi l’avoir domestiqué ?

Domestiqué depuis plus de 4 000 ans en Asie, le chameau est utilisé comme animal de transport ou de bât, mais aussi pour sa viande (plats de fête) et son lait riche en vitamine C.