Chien des buissons

Un animal diurne qui est un excellent nageur

Le chien des buissons est un canidé au pelage brun foncé. Il mesure entre 55 et 75 cm de long pour un poids de 5 à 7 kg. Là où d’autres canidés auraient des coussinets distincts, cette espèce possède des pattes partiellement palmées où ses doigts sont reliés par une membrane. Une différence qui lui permet de s’adapter parfaitement à une vie semi-aquatique.

En milieu naturel, on retrouve le chien des buissons en Amérique latine, du Costa Rica jusqu’au sud du Brésil, du Paraguay et du nord-est de l’Argentine. Il vit principalement dans les savanes humides et les forêts riveraines à moins de 2 000 m d’altitude.

Carnivore et social, il chasse en meute qui peut compter jusqu’à 10 individus. En coopérant en groupe pour capturer des proies, le chien des buissons peut chasser des espèces comme l’agouti (un rongeur) ou encore le capybara. Il lui arrive aussi de se nourrir de poissons, de lézards et d’oiseaux.
Il communique au sein du groupe avec une grande variété de sons particulièrement aigus et impressionnants.

Reproduction chez les chiens des buissons

Cette espèce peut se reproduire tout au long de l’année. La femelle peut avoir plusieurs portées par an avec 1 à 6 petits. La gestation dure environ 2 mois.

Après la gestation la femelle va rester au creux de la tanière pour allaiter ses petits pendant que le mâle ou les autres membres du groupe apportent régulièrement de la nourriture. Après le sevrage, les petits sont soignés par toute la meute : portée protégée, transportée, toilettée ou encore nourrie par plusieurs adultes.

Statut de conservation et menaces sur l’espèce

L’UICN classe le chien des buissons comme quasi menacé (Near Threatened). Cette baisse s’explique principalement par la perte et la fragmentation de son habitat, la réduction de ses proies en milieu naturel, les maladies introduites par les chiens domestiques (notamment gale sarcoptique, parvovirus, rage) ou encore le braconnage indirect.

Cette espèce est toutefois protégée par divers programmes. À Branféré, le chien des buissons fait parti d’un programme EEP et nous soutenons Proyecto Zoro Pitoco. Située en Argentine, cette initiative met en œuvre différentes actions innovantes pour étudier et protéger l’espèce : surveillance des pratiques de braconnage, corridors écologiques, éducation et sensibilisation des populations.

Le saviez-vous ?

Vivre en meute

Il vit en meute d’une dizaine d’individus : un couple reproducteur dominant et ses descendants. Dans son milieu de vie, il évolue parfois dans des fourrés denses. De façon à maintenir la cohésion du groupe, ils ne cessent de communiquer pour rester en contact. Ils vocalisent en effectuant des jappements. Mâle et femelle vont marquer leur territoire en se frottant le long des troncs la tête en bas. La femelle dominante utilise des hormones afin d’empêcher les autres femelles de la meute d’être gestantes. Ce canidé possède une odeur bien particulière, assez piquante, raison pour laquelle il est appelé « cachorro- vinagre » par les brésiliens, soit « chien vinaigre».

Comme un poisson dans l’eau

Le chien des buissons est une espèce semi-aquatique. Ses doigts sont reliés par une membrane qui lui permet d’être un excellent nageur. Il est capable de plonger, nager sous l’eau ou encore poursuivre une proie à la nage.