Flamant de Cuba

Aussi appelé flamant des Caraïbes ou flamant rouge

Parmi les 6 espèces de flamants on retrouve le flamant de Cuba, une espèce emblématique des zones tropicales et subtropicales.
Sa teinte intense, bien plus marquée que chez les autres flamants comme le rose ou le flamant du Chili, est due à son alimentation très riche en caroténoïdes. A Branféré, vous pourrez justement l’observer par vous même car nous présentons ces trois espèces.

Cet oiseau mesure entre 120 et 145 cm, avec une envergure pouvant dépasser 1,5 m. Ses pattes sont longues et roses, et son bec est courbé avec une base rosée et une extrémité noire. Il est parfaitement adapté au filtrage de la nourriture.

Côté répartition géographique, on le retrouve principalement dans les Antilles (notamment à Cuba, d’où son nom), aux Bahamas, aux îles Galápagos, sur les côtes de la péninsule du Yucatán, ainsi que dans certaines zones du nord de l’Amérique du Sud (Venezuela, Colombie). Il fréquente les lagunes côtières salées, les marais et les mangroves peu profondes, des habitats riches en organismes microscopiques dont il se nourrit.

Que mange le flamant de Cuba ?

Le flamant de Cuba est un filtreur qui se nourrit la tête en bas. Grâce aux lamelles de son bec, il filtre l’eau et la vase pour en extraire de minuscules proies : crevettes, petits crustacés, mollusques, insectes aquatiques, ainsi que des algues microscopiques. Ce régime est riche en pigments caroténoïdes.

Vie sociale et reproduction chez cette espèce

Il vit en colonies comptant plusieurs milliers d’individus. La reproduction chez les flamants est marquée par des parades où les flamants synchronisent leurs mouvements, levant et abaissant la tête ou déployant leurs ailes colorées.
Les couples construisent un nid surélevé avec de la boue. La femelle y dépose un œuf, incubé par les deux parents. Le poussin, couvert d’un duvet gris, est nourri par ses parents avec un « lait de jabot » riche en protéines et pigments. Les jeunes se regroupent rapidement en crèches, surveillés par quelques adultes.

Conservation et menaces

L’espèce est classée en Préoccupation mineure (LC) par l’UICN, car elle reste relativement abondante dans son aire de répartition. Après un déclin marqué dans les années 50, les populations de flamants des Caraïbes ont augmenté et semblent stables aujourd’hui.

Cependant, elle est localement menacée par la dégradation des zones humides, le dérangement lié aux activités humaines ou encore la collecte d’œufs.
Certaines populations sont suivies de près, notamment à Cuba et aux Galápagos, afin de préserver leurs colonies de reproduction.

Le saviez-vous ?

Un animal très sociable

Les flamants sont parmi les oiseaux les plus grégaires. En période de reproduction, ils forment des colonies de près de 200 000 couples monogames. Les parades nuptiales sont collectives pour stimuler 1 ponte simultanée chez tous les couples quand les conditions sont favorables.

Un filtre bien pratique

Pour se nourrir, le flamant utilise son bec qu’il plonge dans l’eau, à l’envers. Celui-ci agit comme un filtre grâce aux lamelles en forme de peigne présentes de chaque côté du bec. Ces peignes fonctionnent comme les fanons de la baleine en piégeant la nourriture.