Fourmilier géant

Aussi appelé le grand tamanoir

Le fourmilier géant mesure entre 1 et 1,30 m de long, avec une queue touffue. Il possède un pelage épais, brun avec une bande noire bordée de blanc sur les épaules et le dos. Reconnaissable par son museau allongé, cette espèce est l’une des rares chez les mammifères à ne pas posséder de dents. Sa langue collante, directement rattachée au sternum, peut s’allonger jusqu’à 60 cm. Il la manie avec une très grande rapidité qui lui permet de consommer plusieurs milliers d’insectes en quelques minutes seulement.
Il possède également des griffes puissantes aux pattes avant (notamment les 2ᵉ et 3ᵉ doigts) qu’il replie en marchant sur les articulations pour les protéger.

Originaire d’Amérique latine, on retrouve le tamanoir principalement dans la région du sud du Belize et du Guatemala jusqu’au nord de l’Argentine. Il évolue dans une grande variété d’habitats, notamment les prairies, les forêts tropicales humides, les milieux marécageux et les zones boisées. Il est surtout terrestre mais apprécie aussi les marécages pour se rafraîchir.

Que mange le fourmilier géant ?

Le fourmilier géant est spécialisé dans la consommation de fourmis, de termites et de larves. Il peut consommer des dizaines de milliers d’insectes par jour, à l’aide de sa langue. Il utilise ses griffes pour ouvrir les nids et sa langue pour aspirer les insectes en quelques secondes.

Vie sociale, reproduction et comportement

Le fourmilier géant est principalement solitaire. Il marque son territoire grâce à des sécrétions odorantes.
Après une gestation d’environ six mois, la femelle met au monde un seul petit, totalement développé, qu’elle portera sur son dos pendant plusieurs mois au cours desquels il sera sevré vers un an et demi à deux ans.

Le fourmilier géant est plutôt actif la nuit selon les régions et la température.

Menaces et conservation sur l’espèce

Classé vulnérable (VU) sur la liste rouge de l’UICN, son effectif en milieu naturel est en déclin. Ses principales menaces sont destruction de son habitat (agriculture, urbanisation, feux), la chasse pour sa viande et les collisions routières.

A Branféré cette espèce fait partie d’un programme européen ex-situ (EEP) et nous soutenons activement le programme C.C.C.I. au Paraguay. Installé dans le Gran Chaco, ce projet met en place des initiatives de surveillance des espèces de la région du Chaco, dont le fourmilier géant. Ces efforts permettent de mieux comprendre ces espèces pour mieux les protéger.

Le saviez-vous ?

Se déplacer Incognito

La gestation est assez longue pour un animal de cette taille. À la naissance, le jeune sans défense et ne sachant pas se déplacer seul n’est jamais mis à l’abri. Il s’agrippe au dos de sa mère qui le transporte pendant une bonne partie de sa première année. Le pelage du jeune est mimétique avec celui de sa mère si bien que l’on distingue à peine les deux individus. Ce camouflage permet d’assurer la sécurité du jeune.

Un rôle écologique

Le fourmilier ayant un régime insectivore et une longue langue capable de consommer une quantité d’insectes considérable joue un rôle régulateur dans les populations d’insectes, notamment les fourmis et termites. En creusant le sol à l’aide de ses longues griffes, il aère le sol assurant la santé du milieu.