Girafe de Nubie

Le plus grand mammifère terrestre qui peut mesurer jusqu’à 6 mètres

Reconnaissable par sa taille, son motif et ses ossicônes sur la tête, la girafe est surnommée la « sentinelle de la savane ». Son cou, d’environ 2 mètres de haut, lui sert à manger les feuilles des plus hautes branches. Les autres animaux de la savane comme les zèbres, les gazelles, etc. savent que si toutes les girafes regardent dans la même direction, c’est qu’il y a certainement un prédateur de ce côté ; les animaux partent dans le sens opposé.

La girafe marche à l’amble, c’est-à-dire qu’elle se déplace avec les pattes du même côté en même temps. Ses pattes sont très puissantes, un coup de sabot suffit à tuer un lion.

Que mange la girafe ?

La girafe est un animal typique de la savane, des prairies ou bien des forêts ouvertes. En milieu naturel, elle se nourrit essentiellement d’acacia (arbre épineux). Elle mange les feuilles des plus hautes branches tout en évitant les épines grâce à sa longue langue bleue noire de 50 cm et à sa salive très gluante. Elles peuvent manger jusqu’à 100 kg de feuilles par jour.

Les feuilles d’acacia étant gorgée d’eau, la girafe boit rarement directement dans un point d’eau, d’ailleurs, c'est une chose qu’elle évite de faire, car c’est un moment où la girafe est très vulnérable. En effet, pour boire, la girafe doit écarter les pattes avant et baisser la tête, dans cette position un prédateur comme le lion n’a aucun mal à l’attaquer, bien que la femelle pèse en moyenne 1 tonne et le mâle 1,5 tonne. La girafe doit donc aller vite et peut boire jusqu’à 15 L d’eau en très peu de temps.

Ici à Branféré nos girafes n’ont pas d’acacia, car l’espèce présente en France est toxique, on leur donne donc des branches d’arbres feuillus locaux. Elles mangent également des légumes, de la luzerne et des granulés spécifiquement conçus pour elles.

Quelles sont les menaces qui pèsent sur l’espèce ? Et actions de conservation ?

Pendant très longtemps la girafe a été chassée lors de safari pour « le sport », le plaisir et le prestige, aujourd’hui cela est interdit, mais le braconnage persiste. On la chasse pour les poils de sa queue qui servent à faire des bracelets et des pendentifs vendus aux touristes, mais également pour sa peau : pour fabriquer des instruments musique ; des rênes, des sangles. Auparavant, elles étaient aussi chassées pour leur viande.

Aujourd’hui, la girafe est surtout menacée par la perte de son habitat et aussi par la perte de la qualité des ressources nécessaires à sa survie (eau, végétation). Malgré qu’on la rencontre sur une grande partie du continent africain, les effectifs (moins de 70 000 individus) ne sont pas très importants. Il en résulte de nombreuses petites populations morcelées et isolées. Localement, elles peuvent être très menacées.

Les girafes du Parc de Branféré font partie d’un Programme Ex-Situ Européen (EEP) qui fait office de population d’assurance mais aussi d’ambassadrice pour les populations sauvages. Nous soutenons aussi le travail de l’A.S.G.N. au Niger où le nombre de girafes a été multiplié par 10 en 20 ans grâce à la conservation communautaire. Les habitants des villages sont aidés dans leur développement et ce sont eux qui protègent les girafes du Nord.

Le saviez-vous ?

Un sacré coup de langue !

Sa langue bleue et préhensile est la plus puissante, la plus coriace et la plus longue (50 cm) parmi les ongulés. Elle peut l’allonger pour atteindre les pousses les plus tendres et passer entre les épines d’acacias.

Une histoire à dormir debout !

Pour ne pas se mettre en danger, les girafes dorment couchées au sol à tour de rôle. Dans un groupe, les girafes passent la plupart du temps debout et se couchent une à deux fois par nuit lorsqu’elles se sentent en sécurité.

Des caractéristiques physiques qui inspirent la NASA

La longueur de ses membres et de son cou font qu’elle est considérée par la NASA comme le modèle idéal pour étudier l’effet de la gravité sur la circulation sanguine. Les phlébologues de la NASA ont copié son réseau sanguin pour réaliser la combinaison anti-G des pilotes de chasse et astronautes. Son cœur pèse près de 12 kg.

Savez-vous d’ailleurs le nombre de vertèbres cervicales que possède une girafe ? 7 comme nous, ces dernières vont faire environ 30 cm.

La sentinelle de la savane

Son cou est constitué tout comme le nôtre de 7 vertèbres cervicales, mais qui mesurent chacune 20 à 30 cm. Cette hauteur, associée à une vue perçante, lui permet de repérer le moindre mouvement dans la savane africaine et de tenir le rôle de sentinelle. Gnous et zèbres l’accompagnent souvent pour bénéficier de ses services de guetteur.

Une pression sanguine supérieure à l’Homme

Pour pouvoir amener le sang jusqu’à son cerveau la girafe à une pression sanguine 3x supérieure à la nôtre et son cœur pèse 11 kg, de ce fait la girafe possède un système pour empêcher un afflux sanguin trop élevé au cerveau quand elle baisse la tête. En effet, elle possède à la base du cerveau un réseau de vaisseaux sanguins qui fonctionne comme une éponge et empêche d’avoir trop de sang qui arrive au cerveau.