Guanaco

Un camélidé d’Amérique du sud

En milieu naturel, le guanaco est présent dans plusieurs pays d’Amérique du Sud, notamment l’Argentine, le Chili, la Bolivie, le Pérou et l’Uruguay. Il fréquente les plaines, on peut aussi le retrouver sur les pentes montagneuses et zones semi-arides jusqu’à 4 000 mètres d’altitude.

Le guanaco est recouvert d’une épaisse fourrure beige avec un ventre plus clair et une tête allongée surmontée de petites oreilles droites. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles.

Herbivore, il se nourrit essentiellement de graminées, arbustes et lichens, et adapte son alimentation à la disponibilité saisonnière des ressources.

Comportement social et reproduction

Le guanaco est connu pour sa vigilance : un individu perçoit souvent le danger avant les autres et avertit le troupeau avec un cri d’alarme, permettant à tous de fuir rapidement.

Cette espèce vit en groupes. Les troupeaux sont généralement constitués d’un mâle dominant, plusieurs femelles et leurs petits. Cette organisation assure la protection des femelles et des jeunes contre les prédateurs.

La reproduction a lieu une fois par an, avec une gestation d’environ 11 à 12 mois. Les femelles mettent au monde un petit, déjà bien développé, capable de suivre sa mère peu après la naissance.

Menaces qui pèsent sur le Guanaco

Le guanaco est actuellement classé en préoccupation mineure, car ses populations restent relativement stables. Cependant, certaines menaces persistent, notamment la perte d’habitat due à l’expansion agricole et la concurrence avec le bétail domestique. Localement il peut être menacé notamment dans le Chaco, région du monde dont sont originaires toutes les espèces de nos plaines sud-américaines.

La laine du guanaco est aussi très prisée, réputée douce et chaude, il est donc sujet à la chasse par les populations locales.

Des initiatives de conservation permettent de maintenir des populations viables et d’étudier l’espèce dans son milieu naturel.

Le saviez-vous ?

Guanaco et lama

Le guanaco est l’ancêtre du lama domestique.

Une vie en altitude bien organisée

Le guanaco vit en harem, constitué de 4 à 10 femelles, des jeunes et d’un mâle dominant.
Il effectue des migrations journalières, empruntant alors toujours le même couloir entre le dortoir et le site d’alimentation.

Bien pratique

Sa lèvre supérieure fendue en 2 lui permet de gratter la terre gelée et de saisir les lichens, les mousses et les herbes sèches.

Pour se tenir chaud

La rumination lui fournit la chaleur indispensable à la vie en altitude.