Maki Catta

L’adorateur du soleil

Le maki catta est facilement reconnaissable à sa longue queue rayée de noir et de blanc. Bien plus qu’un simple atout esthétique, cette queue joue plusieurs rôles essentiels.
Elle lui permet de garder l’équilibre, de se réchauffer, mais aussi de remplir deux fonctions plus étonnantes. Dans les forêts denses, lorsque les makis cattas se déplacent au sol, ils se suivent en file indienne et se repèrent grâce au bout de leur queue dépassant des herbes. Elle est également utilisée lors de “conflit d’odeur” entre mâles : en présence d’un rival, le mâle frotte sa queue contre des glandes odorantes situées sur ses avant-bras, puis l’agite pour projeter l’odeur jusqu’à trois mètres. Le mâle qui sentira le plus fort aura le privilège de s’accoupler avec les femelles.

Comme de nombreux lémuriens, le maki catta possède un « peigne dentaire », formé par des incisives et canines orientées vers l’avant, idéal pour se toiletter ou se nourrir.

Une autre particularité réside dans sa « griffe de toilettage » sur le deuxième doigt du pied, utilisée pour un nettoyage précis du pelage.

Quel est l’habitat naturel des makis cattas ?

Le maki catta vit dans les forêts sèches du sud de Madagascar, explorant différents niveaux de la végétation mais passant jusqu’à 40 % de son temps au sol, ce qui en fait l’un des lémuriens les plus terrestres.

Que mange cette espèce ?

Dans son milieu naturel, le maki catta adopte un régime omnivore opportuniste. Pendant la saison sèche, il consomme cactus et plantes grasses, tandis qu’à la saison des pluies, il privilégie fruits et feuilles, complétés par quelques insectes.

Vie sociale et reproduction

Diurne et grégaire, cette espèce vit en groupes de trois à vingt-cinq individus. Les mâles et les femelles suivent chacun leur propre hiérarchie, mais ce sont les femelles qui dominent. La reproduction donne généralement naissance à un seul petit, parfois à des jumeaux. Accroché au ventre de sa mère à la naissance, le petit migre sur son dos vers l’âge de deux semaines, commence à manger solide à deux mois, est sevré vers cinq ou six mois, et atteint progressivement son indépendance. La gestation dure quatre mois et demi.

Les makis cattas communiquent principalement par l’odeur et utilisent aussi un répertoire vocal varié : miaulements pour rester en contact, cris d’alerte lorsqu’un danger est détecté. Ils sont toutefois bien moins bruyants que les varis.

Comment protéger le Maki catta ?

Les efforts de préservation à Madagascar incluent l’extension des aires protégées et le soutien d’ONG. Une grande partie de leurs actions sont axées sur l’amélioration des conditions de vie des populations locales pour qu’ils protègent leur faune. Cette conservation communautaire à montrer de très nombreux succès et certaines espèces dont ils restaient que quelques individus sont maintenant plus abondantes. C’est le cas pour le grand hapalémur, sauvé par l’association Helpsimus que soutient le Parc de Branféré.

Chacun peut contribuer à la sauvegarde des lémuriens en adaptant sa consommation : limiter l’huile de palme, privilégier les produits en bois certifié, ou encore réduire l’usage de papier en optant pour des alternatives recyclées.

Le saviez-vous ?

Une espèce bien connue

Le maki catta est le plus connu des lémuriens et le plus populaire. On le trouve dans la plupart des zoos, il est apparu sur nos écrans notamment dans le célèbre dessin animé : Madagascar .

Un bain de soleil pour se recharger

Il est également très connu pour la position qu’il prend face aux rayons du soleil : il s'assoit face à eux, les bras grands ouverts, afin de recharger les glandes qu’il possède. Au niveau du coude, si l’on veut comparer à taille humaine, les makis catta possèdent des glandes à hormones, ce sont des gros points noirs. En se mettant au soleil, ils vont pouvoir recharger ses dernières, les glandes produiront cette odeur très importante chez l’espèce.

Maki catta ou fantômes ?

Sachez que « lémurs » veut dire fantôme en malgache. Ce nom leur vient du fait qu’à l’arrivée des hommes sur l’île de Madagascar, ils entendaient des bruits bizarres venant de la forêt et n’apercevaient que des grands yeux brillants dans la nuit. Ils ont pensé qu’ils étaient les esprits de la forêt.