Manchot de Humboldt

Un oiseau qui ne vole pas

Les manchots ont le ventre blanc et le dos noir pour être moins visibles des prédateurs quand ils nagent : le ventre blanc se confond avec les reflets du soleil si un prédateur passe par-dessous et le dos noir se dissimule bien avec la surface de l’eau vu du dessus.

Comme une sorte d'empreinte digitale, les petites taches noires sur le ventre permettent de les différencier.

Son plumage est composé de deux couches : la couche supérieure est lisse et chevauche la deuxième couche pour empêcher le vent et l’eau de pénétrer dans son corps. La deuxième couche permet l’isolation thermique grâce à un duvet, ils possèdent aussi une bonne couche de graisse qui les isole encore plus.

Pour maintenir un plumage « étanche » le manchot se lisse les plumes régulièrement en prélevant une huile produite par une glande au niveau de la croupe, la glande uropygienne, cette « huile » sert aussi d’antimicrobien, elle est présente chez tous les oiseaux, mais elle de plus grande taille chez les oiseaux aquatiques. C’est d’ailleurs pour cette raison que les oiseaux détestent être touchés, à chaque fois qu’on les caresse on enlève toute l’huile sur leur plume.

Une fois par an une mue s’opère entre juillet et septembre, il arrive même que les manchots effectuent 2 mues au cours de l’année. Avant la mue les manchots vont prendre beaucoup de poids, ils vont devenir un peu plus marron et ils vont perdre petit à petit leur plume.

Le nom de « Humboldt » vient du naturaliste du même nom qui a aussi découvert un courant marin froid passant au large des côtes et qui prend naissance près de l’Antarctique. Ce courant est très riche en nutriments et planctons et attire donc les bancs de poissons dont se nourrissent les manchots.

Quelle est l’alimentation du manchot de Humboldt ?

Les manchots de Humboldt sont des pêcheurs côtiers. Ils quittent la colonie pour aller pêcher le plus souvent juste après le lever du soleil et restent dans les alentours de la colonie. Ils parcourent plusieurs dizaines de kilomètres à la recherche de petits poissons et de calmars. La plupart des proies étant près de la surface, le manchot n’a pas besoin de plonger en profondeur, en général la plongée dure moins d’une minute.

À Branféré, les manchots ont deux sortes de poissons proposés au menu : capelan, sprat et occasionnellement des petits harengs ou des sardines. Une moyenne de 400 grammes de poissons par manchots par jour.

La reproduction chez le manchot de Humboldt

La reproduction a lieu toute l’année avec deux pics entre mai et juillet ainsi que de septembre à décembre ; des couples se forment et les deux partenaires se font des petites parades, par exemple, ils se lissent mutuellement les plumes afin de renforcer les liens dans le couple ou chantent ensemble devant leur nid.

En règle générale, les nids sont des trous creusés dans le guano, mais occasionnellement, ils occupent des crevasses dans les rochers. À Branféré des cavités sont à leur disposition, les soigneurs les ont confectionnés et ce sont les manchots qui choisissent leur nid.

Les femelles vont choisir le mâle en fonction de la décoration de leur nid. Pour séduire une femelle, le mâle va aller chercher des brindilles, des cailloux, des fleurs… pour décorer son nid. Tous les ans, les deux partenaires « retapent » leur nid et ajoutent ou changent des éléments ; ils n’hésitent pas d’ailleurs à aller piquer dans le nid des voisins quand ceux-ci ne sont pas là.

La femelle pond un à deux œufs à intervalle de deux ou trois jours, mais il est rare dans la nature que les deux petits survivent. Les deux parents couvent les œufs à tour de rôle pendant environ 40 jours. Avant ses deux mois, un des deux parents reste en permanence pour le tenir au chaud ? Passé ce délai, le petit est laissé seul en journée pendant que ses parents partent à la pêche. Vers l’âge de trois mois, le petit perd son duvet pour se recouvrir de plumes grises devenant de plus en plus foncées au fil des jours.

Enfin, un phénomène climatique naturel est responsable de forte fluctuation dans les effectifs de manchots : le courant chaud El Nino. En temps normal, le courant de Humboldt est un courant froid, qui dit courant froid dit courant très riche en plancton/nutriments et donc en poisson. Avec le phénomène El Nino, l’eau se réchauffe considérablement, stoppant le courant de Humboldt, ce qui entraîne une forte réduction du plancton et donc des réserves de poissons où beaucoup de manchots et autres animaux meurent alors de faim. Des pluies diluviennes s’abattent aussi sur les côtes, entraînant l’effondrement des nids et perturbant le développement des petits.

En 1982, El Nino a causé la disparition de 70% de la population (20 000 à 5 500). Malheureusement, avec le changement climatique et le réchauffement des océans qu’il induit, ce phénomène est de plus en plus intense et long.

De ce fait, la population des manchots de Humboldt est en déclin.

L’association Sphenisco se mobilise pour la survie et la préservation de l’habitat de cette espèce. Ses objectifs sont de protéger et surveiller les colonies, créer des zones de protection marine ou encore sensibiliser les populations locales et les autorités. Dans ses actions, Sphenisco souhaite sanctuariser une aire marine protégée pour empêcher les projets pouvant nuire à la biodiversité. D’autres actions sont menées : formations, expositions, organisation de symposiums…

Branféré soutient cette association. Nos actions accompagnent une campagne de communication visant à promouvoir la création de cette aire marine protégée.

Le saviez-vous ?

Sécrétion de sel

Comme la plupart des oiseaux marins, le manchot possède des glandes au niveau du bec qui lui permettent d’excréter le sel en surplus dans son corps. Des gouttelettes se forment sur le bec près des yeux et coulent, c’est pour cette raison que quand on les nourrit ils « éternuent » parfois, c’est le sel qui est rejeté.

Un oiseau qui « vole sous l’eau »

À la différence du pingouin, le manchot est incapable de voler. Par contre, son corps fuselé, ses ailes aux plumes imperméables et ses doigts palmés en font un champion de natation, pouvant plonger jusqu’à 100 mètres de profondeur.

Une huile au parfum unique !

Les plumes sont recouvertes d’une huile qui dégage un parfum unique leur permettant ainsi de différencier les odeurs d’oiseaux familiers et inconnus. Il est important de reconnaître ses pairs lorsque l’on fait partie d’une colonie.

Son empreinte

Les taches noires visibles sur le ventre blanc du manchot diffèrent d’un individu à l’autre et permettent de les identifier. Le jeune garde son duvet jusqu’à l’âge de trois mois.