Nandou d’Amérique

Le plus grand oiseau d’Amérique

Mesurant environ 1,40 m et pesant entre 20 et 25 kg, le nandou peut vivre jusqu’à 20 ans dans la nature et 30 ans en captivité.
Dépourvus de queue et incapables de voler, les nandous n’ont pas de bréchet (os permettant de voler). Bien qu’ils ressemblent aux autruches, aux émeus et aux casoars, ils sont issus d’autres ancêtres et ont évolué de façon similaire sur le continent américain. Le Nandou possède trois doigts à chaque pied et ne présente pas de dimorphisme sexuel marqué, la seule différence serait que le mâle est un peu plus grand.

Le nandou se rencontre en Amérique du Sud, du nord-est du Brésil jusqu’au centre de l’Argentine, ainsi qu’au Paraguay, en Uruguay et en Bolivie.
Il affectionne les paysages ouverts à végétation basse, comme la pampa, le campo cerrado ou encore le Chaco, et ses densités de population sont généralement plus importantes dans les prairies que dans les zones agricoles.
Pendant la saison de nidification, il fréquente les abords des rivières, des lacs et des marais.

Omnivore, le nandou se nourrit principalement de plantes à larges feuilles et le trèfle, mais aussi de graines, racines, fruits, insectes (notamment les sauterelles) et petits vertébrés tels que lézards, grenouilles, oiseaux ou serpents. Il est en recherche constante de nourriture, parcourant de longues distances pour se nourrir.

La reproduction a lieu entre août et janvier. Polygame, le mâle séduit plusieurs femelles avant de construire un nid au sol où chacune dépose ses œufs. Il couve ensuite seul entre 10 et 16 œufs pendant 35 à 40 jours. Les poussins, couverts de duvet et capables de se nourrir rapidement, restent avec le mâle environ six mois. La structure sociale varie selon les saisons : mâles solitaires au printemps, grands groupes mixtes en été pouvant atteindre une centaine d’individus.

En cas de danger, le nandou fuit plutôt qu’il n’attaque, courant jusqu’à 60 km/h, avec des pointes à 80 km/h. Ses ailes peuvent l’aider à changer brusquement de direction. Discret, il vocalise peu, sauf à l’état juvénile ou pendant la reproduction.

Menaces qui pèsent sur l’espèce

Le nandou voit ses populations décliner en raison de la chasse, du commerce de sa viande, de ses œufs, de ses peaux et, dans une moindre mesure, de ses plumes. La transformation des prairies en terres agricoles fragmente et réduit son habitat.

Des programmes de réintroduction en milieu naturel sont en cours notamment en Argentine, et la conservation passe par la préservation des milieux ouverts, la création de corridors écologiques et l’application stricte des réglementations sur la chasse et le commerce.

Le saviez-vous ?

Des ailes bien utiles

Les ailes peuvent aussi leur servir pour intimider les autres individus et les prédateurs mais aussi pendant la parade nuptial.

Séducteur mais père avant tout !

Polygame, le mâle se constitue un harem de 2 à 12 femelles qui viendront pondre chacune leur tour dans le même nid. Il est ensuite le seul à couver les 10 à 30 oeufs et à élever sa progéniture.