Nilgaut

Aussi appelé antilope chevaline

Ce grand herbivore tire son nom du hindi “nilgāu”, qui signifie littéralement « vache bleue ».

Le dimorphisme sexuel est très marqué chez cette espèce. Les mâles sont plus massifs, ils peuvent atteindre 1,5 mètre au garrot et peser jusqu’à 240 kg. Cette antilope est reconnaissable par son pelage gris bleutée pour les mâles et brun pour les femelles.
Les mâles possèdent également de petites cornes, absentes chez les femelles.

Une espèce qui s’adapte

Le nilgaut est une espèce très adaptable, vivant dans les forêts sèches, les savanes, les zones agricoles et les plaines ouvertes. C’est un herbivore qui se nourrit principalement d’herbes, de feuilles, de fruits, de baies et parfois de cultures agricoles, ce qui provoque des conflits avec les agriculteurs.
Animal grégaire, il forme généralement de petits groupes.

Conservation et menaces

Bien que le nilgaut ait peu de prédateurs naturels aujourd’hui, il était autrefois chassé par le lion asiatique et le tigre. Les populations sont relativement stables en Inde grâce à des croyances religieuses : l’espèce est associée au bétail sacré dans l’hindouisme, ce qui lui a valu une certaine protection.
Cependant, la déforestation, la fragmentation des habitats et les conflits liés aux dégâts agricoles représentent des menaces croissantes.

L’UICN classe le nilgaut comme « préoccupation mineure » (Least Concern), car l’espèce reste largement répandue en Inde, son avenir dépend d’une cohabitation réussie avec les activités humaines.

Le saviez-vous ?

Différence mâle et femelle

Chez le nilgaut, la femelle est brune alors que le mâle est gris-bleuté et porte des petites cornes.

Peste agricole ou vache sacrée ?

Largement répandus, les nilgauts s’alimentent souvent dans les cultures, causant ainsi de lourds dégâts. Ils sont donc considérés comme nuisibles et peuvent être chassés dans le nord de l’Inde. Mais du fait de sa ressemblance avec une vache, animal sacré pour les hindous, le nilgaut est finalement, selon les régions, souvent épargné.