Panda roux

Le Panda Roux, aussi appelé renard de feu (Firefox) en Chine.

Le Petit Panda ou Panda Roux, aussi appelé renard de feu (Firefox) en Chine. Le terme panda est une anglicisation du mot « poonya » qui signifierait « mangeur de bambou ».

Originaire d’Asie du Sud, on le trouve du Népal à la Chine (Sichuan, Yunnan et Tibet), en passant par le Bhoutan, le nord de l’Inde et la Birmanie. Cette espèce vit entre 2500 à 4800 mètres d’altitude, elle est donc habituée au froid et à l’humidité. On peut l'observer dans les forêts denses de feuillus et conifères où le bambou constitue le sous-bois.

Le panda roux a longtemps demeuré une énigme pour les scientifiques, ces derniers ne savaient pas où le placer dans la classification et le débat est toujours d’actualité. Initialement, il a été placé dans la famille des ratons laveurs et coatis, car ils ont beaucoup de similitudes : dents, crâne, queue annelée, etc. Ils ont ensuite été classés dans la famille des ours comme le panda géant car proches de cette famille d’un point de vue de l’ADN. Une famille lui a finalement été dédiée, il en est l’unique représentant, il s’agit des ailuridés.

Côté particularités physiques, le panda roux est reconnaissable par son pelage, mais aussi a des griffes semi-rétractiles très puissantes qui lui permettent de descendre des arbres la tête la première, ce qui est très rare chez les mammifères (exemple en Europe : l’écureuil). On dit parfois que le panda a 6 doigts ; en fait il ne s’agit pas d’un 6ème doigt, mais d’une excroissance de l’os du poignet qui lui permet d’apporter les branches de bambou à sa gueule.

Pendant les périodes de neige et de gel, de longs poils poussent et recouvrent ses coussinets pour le protéger du froid, cela lui évite ainsi d’avoir des engelures.

Sa queue possède, elle aussi, un pelage dense, elle lui permet d’ailleurs de se réchauffer si les températures sont trop basses. Le panda roux va pouvoir enrouler sa queue autour de lui, un peu comme une écharpe.

Les menaces qui pèsent sur cette espèce

Le panda roux est une espèce menacée dont la population sauvage, estimée à moins de 10 000 individus, est en déclin rapide. La fragmentation de son habitat, combinée à son faible taux de reproduction, rend les rencontres entre individus reproducteurs rares et compromet la survie de l’espèce. Son régime alimentaire, composé à 98 % de bambou, complique encore la situation : la floraison et la mort massive de cette plante obligent les pandas à se déplacer dans un paysage morcelé, où les dangers augmentent et le risque de consanguinité s’accroît.

Cette perte d’habitat est principalement due à l’exploitation forestière, à l’agriculture, à la récolte de bois de chauffage, à l’urbanisation et au développement de l’hydroélectricité. Le panda roux est également menacé par des maladies comme la maladie de Carré, transmise par les chiens domestiques et sauvages.
Les zones qu’il affectionne, aux pentes douces et riches en bambou, sont aussi convoitées par les éleveurs, dont le bétail piétine les ressources alimentaires.
Le braconnage, alimenté par le commerce illégal d’animaux de compagnie et de peaux, s’ajoute à ces pressions, particulièrement dans les petites populations fragiles comme au Népal.

Le saviez-vous ?

Un rendez-vous à ne pas manquer !

En milieu naturel, les pandas roux sont solitaires. Mâle et femelle ne se rencontrent d’ailleurs que pour s’accoupler. La période de chaleur de la femelle est très courte et n’a lieu qu’une fois par année. La femelle peut, si les conditions ne sont pas favorables, mettre en pause le développement de l’embryon. On parle de gestation à implantation différée.

Un classement difficile.

Le panda roux a successivement été classé avec les ratons-laveurs puis, comme le panda géant, avec les ours pour finalement devenir seul représentant de la famille des Ailuridés.

Nouveauté 2025

Nos pandas roux ont désormais un territoire à la hauteur de leurs besoins ! Leur habitat a été multiplié par 8 pour leur offrir un cadre de vie optimal et respectueux. Un pont suspendu au-dessus de leur espace vous permet de les observer évoluer sous un nouvel angle, tout en respectant leur tranquillité. À cela s’ajoute une nouvelle espèce, le cerf huppé pour favoriser les interactions inter-espèces.