Rhinocéros indien

Un animal emblématique d'Asie

Saviez-vous qu’il existe cinq espèces de rhinocéros dans le monde ? Deux vivent en Afrique le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc et trois en Asie : le rhinocéros indien, le rhinocéros de Sumatra (entre 30 et 47 individus restants) et le rhinocéros de Java (moins de 50 individus, répartis sur deux îles d’Indonésie). À Branféré, nous avons la chance d’accueillir le rhinocéros indien, également appelé rhinocéros unicorne car, tout comme le Java, il possède une seule corne.

Le rhinocéros indien impressionne par sa taille : 1,75 à 2 m au garrot, 3 à 3,8 m de long et un poids pouvant atteindre 2,7 tonnes. Sa corne, faite de kératine (comme nos ongles et cheveux), mesure entre 20 et 61 cm. Sa peau épaisse de 4 cm est ponctuée de plis, ce qui donne l’impression qu’il est protégé par une armure, c’est d’ailleurs le cas des 3 rhinos asiatiques qui présentent cette sorte de carapace protectrice composée de tubercules/verrues.

Peu poilu, il possède des cils et quelques poils à la queue et aux oreilles. Comme beaucoup d’animaux, le rhinocéros ne peut pas transpirer à la manière des humains. Il se roule dans la boue pour se rafraîchir et se protéger des parasites.

Habitat et répartition des rhinocéros indiens en milieu naturel

Autrefois présent dans tout le nord de l’Inde, au Pakistan, au Bangladesh, au Bhoutan et peut-être même en Asie du Sud-Est, le rhinocéros indien vit aujourd’hui seulement dans le nord-est de l’Inde et au sud du Népal, en populations isolées. Il affectionne les prairies alluviales, les zones marécageuses et leurs forêts adjacentes.

Quelle est l’alimentation du rhinocéros indien ?

Herbivore, il se nourrit principalement de graminées et d’herbes (80 % de son régime), mais aussi de feuilles, fruits, branches ou encore de plantes aquatiques. Un adulte peut consommer 50 à 100 kg de végétaux par jour ! Sa lèvre supérieure préhensile lui permet de saisir tiges et feuilles, et sous l’eau, il arrache les plantes par leurs racines. La recherche de la nourriture se fait plutôt la nuit, tôt le matin ou en fin de journée afin d’éviter les grandes chaleurs de la journée. Il passe d’ailleurs une grande partie de ce moment de la journée à se baigner (jusqu’à 60% de son temps à patauger).

Un animal plutôt solitaire

Les mâles et femelles sont solitaires, sauf lorsqu’une femelle élève un petit. Les territoires des mâles se chevauchent et les rivalités peuvent mener à des combats impressionnants. Les rhinocéros communiquent par vocalisations variées (grognements, rugissements, sons proches d’un klaxon) et par marquages olfactifs : dépôts d’excréments, urines, frottements sur les arbres.

La reproduction a lieu toute l’année. Seuls les mâles dominants s’accouplent et on pense qu’il détermine l’état de reproduction des femelles à l’odeur. La « parade » peut sembler agressive, les mâles pourchassent les femelles et des combats ont souvent lieu. Après une gestation de 15 à 16 mois, un seul petit va naître de 58 à 70 kg. Il peut boire 20 à 30 litres d’eau par jour avant un sevrage entre 12 et 18 mois. Les femelles peuvent avoir un petit environ tous les 3-4 ans. Une semaine avant la nouvelle mise bas, la femelle chasse son jeune.

Comment agir ?

Protéger le rhinocéros indien passe aussi par la sensibilisation, le soutien aux ONG et l’écotourisme responsable.

À Branféré, nous soutenons particulièrement Save the Rhino, une organisation caritative basée au Royaume-Uni fondée en 1993, dont les objectifs sont la récolte de fonds et la mise en place de nombreux programmes de conservation en Afrique et en Asie. Des rangers sont ainsi formés et des unités contre le braconnage sont financées. Outre les donations, il existe différentes façons de s’impliquer de manière bénévole avec l’association.

A Branféré cette espèce est aussi sous EEP.

Le saviez-vous ?

Un comportement curieux au parc

Le rhinocéros possède une très mauvaise vision, ce qui pourrait expliquer son comportement « curieux » vis à vis du public sur le ponton. Nous pouvons penser qu’il nous distingue comme une grande tache floue, mais bruyante !

Thalasso pour un rhino !

Bon nageur, le rhinocéros indien passe beaucoup de temps à patauger dans l’eau ou dans la boue. Ces bains de boue lui permettent de réguler sa température et de prévenir les dangers du soleil. La boue est un soin efficace pour la peau ; elle permet de contrôler les parasites. En milieu naturel, il cohabite volontiers avec des oiseaux insectivores qui, en se posant sur son dos, se chargent de le débarrasser d’éventuels parasites.

Un sentier odorant !

Sur un même territoire, les rhinocéros vont pour la plupart déféquer au même endroit. Ces immenses tas de fumier servent de point de “communication”. Après avoir déféqué, ils y frottent leurs pieds arrière et “transportent” leur propre odeur sur les sentiers. Le rhinocéros indien a tendance à utiliser toujours le même sentier, qu’il marque par les secrétions des glandes des pieds, l’urine et le fumier. C’est autant d’informations transmises aux autres individus qui emprunteront ce chemin !