Le plus grand des gibbons
Les gibbons sont une famille de grands singes regroupant une vingtaine d’espèces présentes exclusivement dans les forêts d’Asie du Sud-Est. Strictement arboricoles, ils se déplacent avec une agilité incroyable parmi les branches. À Branféré, plusieurs espèces sont visibles : le gibbon à bonnet, le gibbon à favoris et le gibbon siamang (Symphalangus syndactylus), le plus grand de tous.
Dans la nature, le (gibbon) siamang ne descend jamais au sol et vit uniquement dans les arbres, dans la canopée située à plus de 24 mètres de hauteur. Ses longs bras, son pied au pouce opposable et sa puissante musculature sont parfaitement adaptés à la brachiation, son mode de déplacement principal (80 % de ses mouvements). Il peut faire des bonds vertigineux entre deux branches.
En captivité, comme à Branféré, ils descendent plus volontiers au sol, car ils y trouvent facilement leur nourriture et ne risquent aucun prédateur.
Quelle est l'alimentation des siamangs ?
Dans la nature, le régime du siamang varie selon les régions :
- Malaisie et Thaïlande : principalement folivore (feuilles)
- Sumatra : plutôt frugivore (fruits). Il complète son alimentation avec des fleurs, des insectes, des vers, des œufs, des oiseaux et de petits vertébrés. Plus de 160 espèces de plantes sont consommées.
Contrairement aux idées reçues, les singes ne mangent pas de bananes dans la nature. Les fruits qu’ils consomment sont principalement des figues. En consommant fruits et feuilles, les gibbons dispersent de nombreuses graines, jouant ainsi un rôle majeur dans la régénération des forêts tropicales.
Vie sociale et reproduction chez les siamangs
Les siamangs sont (généralement) monogames. Le couple vit sur un territoire défendu par un chant en duo tous les matins, amplifié par un sac laryngé situé sous la gorge. Ce sac gonfle comme celui des grenouilles, servant de caisse de raisonnance, et rend leurs vocalises audibles à plus de 3 km.
Pour cette espèce, la gestation dure 7 mois et la femelle met au monde un petit tous les 2 à 3 ans. Les bébés restent accrochés au ventre maternel pendant plusieurs mois, puis deviennent physiquement indépendants vers 2 ans. Ils quittent le groupe entre 6 et 7 ans, à la maturité sexuelle. Le père participe activement aux soins : défense du territoire, jeu et épouillage.
Menaces et comment agir pour la conservation de l’espèce
Les menaces pour cet animal sont multiples :
- Déforestation massive : due à l’exploitation forestière, à l’expansion agricole (huile de palme, café, caoutchouc, pâte à papier),
- L’exploitation minière
- La construction de routes.
- Capture illégale des jeunes : prisés comme animaux de compagnie ou pour le tourisme, ils sont arrachés à leur milieu naturel, leurs parents étant souvent tués lors de la capture. De nombreux gibbons captifs finissent attachés ou enfermés, parfois tués à l’âge adulte.
La sauvegarde du siamang passe par des actions concrètes :
- Réduire sa consommation d’huile de palme, omniprésente dans l’alimentation industrielle, les cosmétiques et les produits ménagers, en lisant attentivement les étiquettes et en privilégiant les alternatives.
- Privilégier le papier recyclé ou certifié PEFC/FSC.
À Branféré, le (gibbon) siamang fait partie d’un EEP coordonné par l’EAZA, considéré comme crucial par l’UICN pour la conservation de l’espèce et la possible réintroduction d’individus en milieu naturel. En mars 2021, 147 siamangs étaient recensés dans ce programme, répartis dans 46 zoos européens.
Carte d’identité
- Classe : Mammifères,
- Ordre : Primates,
- Famille : Hylobatidés
- Distribution géographique : Malaisie et Sumatra
- Habitat : région montagneuse boisée
- Sociabilité : groupes familiaux
- Taille corps : 75 à 90 cm (le plus grand des gibbons)
- Poids : 8 à 13 kg
- Longévité : 25 à 30 ans
- Gestation : 7 mois
- Naissances : 1 petit tous les 2-3 ans
- Alimentation : fruits, feuilles, insectes, fleurs
- Menaces : Déforestation (exploitation du bois exotique + conversion des terres en terres agricoles + plantations (palmiers à huile, …)) - braconnage - commerce illégal d’animaux de compagnie
Le saviez-vous ?
Un mode de déplacement particulier
Les gibbons se déplacent dans les arbres à l’aide de leurs puissants bras. On appelle ce mode de déplacement la brachiation.
Un chanteur d’exception !
Lorsque le (gibbon) siamang chante, on l’entend à des kilomètres. C’est le sac laryngé, poche qu’il gonfle au niveau de sa gorge, qui permet ce chant puissant. Cette particularité se révèle efficace lorsqu’il s’agit de marquer son territoire et de maintenir les liens au sein du groupe dans une forêt dense.
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