Tamarin pinché

Aussi appelé tamarin à crête blanche

Le tamarin pinché est un petit primate endémique du nord-ouest de la Colombie. Il vit aussi bien dans les forêts humides du sud que dans les forêts sèches du nord, en forêt primaire comme secondaire, jusqu’à 1 500 mètres d’altitude. Arboricole et diurne, il passe la majeure partie de sa vie dans les arbres.

De la taille d’un écureuil, il mesure entre 20 et 25 centimètres de long, auxquels s’ajoute une queue non préhensile de 33 à 40 centimètres qui lui sert de balancier. Il pèse en moyenne de 260 à 450 grammes, ce qui en fait l’un des plus petits primates au monde.

Sa crinière blanche et fournie, qui encadre sa tête, est l’un de ses signes distinctifs. Contrairement à de nombreuses autres espèces de tamarins, ses pouces ne sont pas opposables aux mains, et ses doigts sont munis de griffes plutôt que d’ongles, un caractère primitif chez les singes. Les pouces opposables se trouvent uniquement au niveau des pieds, et il n’existe pas de dimorphisme marqué entre mâles et femelles.

Quelle est l’alimentation du Tamarin pinché ?

Son régime alimentaire est très varié. Omnivore, il consomme des fruits, des fleurs, du nectar, mais aussi des exsudats comme la gomme, la sève ou le latex, ainsi que de petites proies : grenouilles, escargots, lézards, araignées et insectes. Il utilise ses griffes pour pratiquer des saignées dans les arbres et se nourrir de résine.

Vie sociale et reproduction chez l’espèce

Le tamarin pinché vit en groupes familiaux de deux à neuf individus, parfois jusqu’à treize. Seul le couple dominant se reproduit, tandis que les autres membres jouent un rôle actif dans l’élevage des petits. Les jeunes et les subordonnés, appelés “aidants” (de l’anglais « helpers »), participent aux soins, et le mâle porte fréquemment les bébés sur son dos à partir de leur deuxième ou troisième semaine.

L’espèce dispose d’un riche répertoire de communication avec 38 types de vocalisations recensés, ainsi que des signaux olfactifs et visuels. Un individu joue souvent le rôle de sentinelle, surveillant les alentours pour prévenir d’un danger. Les tamarins peuvent former des associations avec d’autres groupes partageant le même territoire afin de réduire les risques de prédation, chacun exploitant des ressources alimentaires différentes selon la strate de végétation.

La reproduction donne en général naissance à deux petits par an, le plus souvent des jumeaux d’environ 85 grammes à la naissance, après une gestation de 140 jours (5 mois). La maturité sexuelle est atteinte vers un an et demi.

Menaces et actions pour la conservation du tamarin pinché

Cette espèce est aujourd’hui classée en danger critique d’extinction par l’UICN. Sa population sauvage est estimée à environ 7 400 individus en 2010, dont seulement 2 000 adultes. La destruction de son habitat, la déforestation, et dans une moindre mesure la capture pour le commerce d’animaux de compagnie constituent ses principales menaces.

Entre les années 1960 et 1970, entre 20 000 et 30 000 individus ont été exportés vers les États-Unis pour la recherche médicale, notamment en raison de leur tendance à développer spontanément de sévères colites, un phénomène qui intéressait la recherche sur les cancers du côlon. Ce prélèvement massif a fortement contribué à la chute de la population. La Colombie a interdit leur commerce en 1974, mais des ventes illégales persistent localement.

Branféré,est très actif dans la conservation de l’espèce, à la fois en participant au Programme Ex-Situ Européen (EEP) et en soutenant les actions menées par l’association Proyecto Tití, qui œuvre pour le recensement des populations, la replantation d’arbres et la sensibilisation des communautés locales.

Le saviez-vous ?

L’élevage des jeunes : l’affaire de tous

Ils ont un système de coopération que l’on retrouve rarement chez les primates. Certains individus ont le statut de « helpers » et vont aider à l’élevage des petits des autres. Cela permet d’augmenter considérablement le taux de survie des jeunes. Le mâle s’investit beaucoup dans l’élevage des petits, il aide la femelle à mettre bas et porte toujours les petits, excepté pendant l’allaitement.

À chaque aliment sa vocalise…

Les tamarins pinchés ont une caractéristique très particulière, ils vocalisent différemment selon la nourriture qu’ils trouvent. Ils peuvent ainsi s’avertir les uns les autres du type de ressources trouvées.