Tapir terrestre

Le plus gros mammifère terrestre d’Amérique du Sud

Le tapir terrestre mesure 1m à 1m20 au garrot, pour 2m de long. Pour ce qui est du poids, il peut atteindre 225 kg à l’âge adulte. Il possède 4 doigts aux pattes antérieures et 3 doigts aux pattes postérieures. Ses pattes semi-palmées font de lui un très bon nageur. A Branféré, lors des fortes chaleurs vous pourrez facilement l’observer se baigner dans les bassins.

Trapu et légèrement plus bas au niveau des épaules, le tapir terrestre est adapté à la forêt dense. Son corps lui permet de facilement s’enfoncer dans les fourrés denses. Son cuir est très épais, ce qui le protège des égratignures, il a également de petits yeux enfoncés pour éviter de se blesser. Contrepartie : sa vue est mauvaise.
Pour compenser, il possède une ouïe très fine et surtout un odorat extrêmement développé. On estime qu’il peut reconnaître environ 50 espèces de plantes rien qu’à leur odeur. Son nez est situé au bout de cette petite trompe qui comprend également la lèvre supérieure.

Le tapir terrestre vit en Amérique du Sud. On le retrouve dans les forêts tropicales et zones humides au Venezuela, Colombie, Équateur, Pérou, Bolivie, Brésil, Paraguay et en Argentine. Il peut également évoluer dans des habitats plus secs en Bolivie et au Paraguay dans ce qu’on appelle le Chaco, région qui à inspiré notre espace sud américain.

Que mange le tapir terrestre ?

C’est un animal herbivore et frugivore, c'est-à-dire qu’il ne mange que des végétaux comme de l’herbe, des feuillages, des fruits et selon la saison des plantes aquatiques. Sa petite trompe préhensile lui permet d’arracher toutes ces plantes. Il lui arrive également de manger des racines et des écorces qu’il arrache grâce à ses grandes canines.

Il est souvent confondu avec le tamanoir (ou fourmilier) à cause de sa trompe, mais le tapir terrestre ne se nourrit pas d’insectes. La trompe du fourmilier est en réalité sa bouche, alors que celle du tapir lui sert de lèvre supérieure.

Avec son alimentation, le tapir joue un rôle fondamental dans la dissémination des graines. En passant dans les sous-bois, il permet de faire des trouées, ce qui permettra plus tard à des plantes de pousser. On le surnomme le « jardinier ou gardien de la forêt ».

Un animal discret et solitaire

Le tapir possède des mœurs plutôt nocturnes, on dit qu’il est semi-nocturne ou crépusculaire, afin d’éviter les fortes chaleurs en journée.

Le mâle et la femelle ne se rencontrent que pour l’accouplement qui se déroule dans l’eau. C’est pour cela que la proximité avec un point d’eau est importante pour cette espèce.

Après une gestation de 13 mois, la femelle mettra au monde 1 petit de 5 à 7 kilos. Ce petit naît tacheté de points et traits blancs (qui font office de camouflage) jusqu’à 6 mois.

Un animal menacé pour son cuir et sa chair

Les prédateurs principaux du tapir sont les jaguars et les pumas. Pour se protéger les tapirs ont plusieurs « techniques » de défense : soit ils courent se réfugier dans l’eau où ils peuvent rester en apnée longtemps, soit ils s’engouffrent dans les fourrés épineux et denses, soit ils essaient de se retourner sur le dos pour écraser leur agresseur.

Sa plus grande menace vient bien sûr de l’homme. Le braconnage d’abord, il est chassé pour son cuir et sa chair. Cette pratique est difficilement condamnable puisque que pour certaines populations locales, le tapir est un gibier local comme pour nous le sanglier.

Le tapir terrestre est lui aussi touché par la déforestation. L’Amérique du Sud a connu la plus grande perte nette de forêts. Aujourd’hui elle disparaît à la vitesse de 42.510.000.000 m2 par an, soit 1.350 m2 à chaque seconde, ce qui correspond à la surface d’un terrain de football toutes les 7 secondes.

Le saviez-vous ?

Le jardinier de la forêt tropicale !

En se nourrissant des graines que peu mangent, il aide à leur dissémination via ses excréments : on parle alors de zoochorie.

Un animal primitif très peu évolué.

L’espèce n’aurait quasiment pas évoluée depuis 20 millions d’années

Des baignades pour le plaisir, mais pas que …

Les tapirs ont tendance à faire leurs déjections dans l’eau. Selon les scientifiques cela pourrait s’expliquer soit par le fait que l’odeur n’attirera pas les prédateurs, soit pour ne pas attirer les mouches et autres insectes intéressés par les selles