Tortue cistude d’Europe

Sa présence indique une bonne qualité de l’eau

La cistude d’Europe est une tortue d’eau douce européenne de taille moyenne (environ 20 cm pour la carapace). Elle aime principalement les milieux aquatiques calmes tels que les étangs, les marais, les cours d’eau lents et les autres eaux stagnantes.
Quand elle n’est pas dans l’eau, cette tortue aquatique prend un bain de soleil sur les berges, sur des souches flottantes ou sur des arbres morts. Cela lui permet de réguler sa température. En hiver, cette espèce hiverne sous un tas de feuilles ou dans les fonds vaseux.

Son aspect varie selon l’âge, mais la carapace présente souvent une coloration brun foncée, marquée de taches ou stries jaunes ou verdâtres. Ses pattes palmées sont parfaitement adaptées à la nage.
Les mâles sont généralement plus petits que les femelles.

En France cette espèce n’est visible que dans quelques régions, comme l’arc méditerranéen, l’aquitaine, la Corse, la Savoie ou encore le centre.

Reproduction chez cette tortue

La reproduction s’effectue dans l’eau au printemps. Ensuite, la femelle creuse un nid sur un sol meuble à plusieurs dizaines, voire centaines de mètres de l’eau. Elle pond entre 4 et 16 œufs, avec une incubation d’environ 3 mois selon la température et les conditions environnementales.

Quelle est l’alimentation de la cistude d’Europe ?

Omnivore opportuniste, la cistude consomme aussi bien des insectes, crustacés, vers, mollusques ou encore poissons. Il lui arrive parfois de se nourrir d’animaux morts ou malades, ce qui lui permet de limiter la propagation des maladies.

Conservation et menaces qui pèsent sur l’espèce

La cistude est classée Quasi menacée (Near Threatened) sur la liste rouge de l’UICN, en raison de déclins de population liés à la disparition et à la fragmentation de ses habitats humides.

L’introduction d'espèces concurrentes, comme la tortue de Floride, le piégeage accidentel, la capture, les collisions routières ou encore leur prédation, sont d’autres menaces pour l’espèce.

Espèce concernée par un EEP (EAZA Ex-situ Program). Elle fait l’objet d’un Plan National d’Action en France, car elle a disparu de beaucoup de zones humides et cours d’eau. En Europe plus de 240 parcs animaliers sensibilisent leurs visiteurs en présentant cette espèce.

Ces parcs zoologiques sont impliqués depuis plusieurs années dans la reproduction et l’élevage de cistudes pour les relâcher dans différentes régions de France (Savoie / Alsace). Branféré a notamment fourni une quarantaine d’individus qui ont rejoint la vie sauvage.

Le saviez-vous ?

Les 4 saisons de la tortue

l’Hivernage De novembre à mars
Elle vit au ralenti sous un tas de feuilles ou sous la vase pour se protéger du gel.

Prendre des forces Au printemps
Elle se nourrit pour assurer la reproduction, faire des réserves et se thermoréguler. Animal dit « à sang froid », la tortue doit prendre des bains de soleil pour emmagasiner de l’énergie.

le temps des accouplements Au printemps

Ils se passent sous l’eau et sont assez violents.

Pondre sur la terre ferme En Été
Elle creuse, pond et rebouche le trou. Trois mois plus tard, de jeunes mâles vont éclore si la chaleur est inférieure à 28 °C et si elle est supérieure, ce seront des femelles !

Préparer l’hivernation En automne

Après la saison de reproduction, la cistude se nourrit abondamment pour préparer l’hiver. Certains jours, elles profitent des derniers rayons de soleil chaud avant une longue période d’hivernation.

1 bébé cistude sur 100 parvient à l’âge adulte

La femelle cistude pond une quinzaine d'œufs dont l’incubation est assurée par la chaleur du substrat. On estime qu’après l’éclosion, un bébé cistude a seulement 1 chance sur 100 d’arriver à l’âge adulte en raison de son extrême vulnérabilité.

Le principe de l’élevage ex-situ permet d’augmenter les chances de survie, les jeunes cistudes sont élevées dans des aquaterrariums chauffés, alimentés de nourriture de qualité et protégés des prédateurs. Ainsi, le nombre d’individus disponibles pour la réintroduction est plus nombreux chaque année.