La 2 ème plus grosse tortue d’Afrique
Le nom de cette espèce est issu des motifs tachetés et rayés qui ornent sa carapace. Adultes, ces tortues mesurent généralement entre 40 et 60 cm et pèsent jusqu’à 30 kg selon les individus et les régions.
En milieu naturel, on la rencontre largement de l’Éthiopie à l’Afrique du Sud dans les savanes, prairies arides, broussailles et les milieux semi-désertiques.
Herbivore, elle se nourrit principalement d’herbes ou encore de plantes succulentes. Elle fait partie des espèces qui ont un véritable rôle dans la dispersion des graines via ses déjections.
La reproduction se déroule souvent pendant la saison des pluies : le mâle poursuit la femelle et peut se livrer à des affrontements avec ses rivaux pour pouvoir s’accoupler. Après l’accouplement, la femelle creuse un nid et y pond 5 à 30 œufs. L’incubation est relativement longue, allant de 5 à 12 mois selon la température.
Les jeunes peuvent être des proies des coyotes et des mangoustes tandis que les adultes sont recherchés par les humains pour leur chair ou leur carapace.
Conservation et menaces qui pèsent sur l’espèce
La tortue léopard est classée comme préoccupation mineure (Least Concern) selon l’UICN. Bien que son aire de répartition soit vaste et ses populations globalement stables, elle subit des menaces telles que la destruction de son habitat, la capture pour le commerce des animaux de compagnie, et les accidents de la route.
Carte d’identité
- Classe : Reptiles
- Ordre : Testudinés
- Famille : Testudinidés
- Distribution géographique : De l'Éthiopie à l'Afrique du Sud
- Habitat : savane aride, montagne
- Sociabilité : solitaire
- Taille corps : 40-60 cm
- Poids : 15-30 kg
- Longévité : + 50 ans
- Incubation : 5-12 mois
- Nombre d'oeufs : 5 à 30/ponte
- Alimentation : plantes grasses et succulentes
- Menaces : Elle est assez peu menacée car son aire de répartition est étendue. Commerce illégal d’animaux, chasse (viande), fragmentation des habitats (feu de brousse).
Le saviez-vous ?
En tenue de camouflage
La tortue léopard tire son nom des taches présentes sur sa carapace. Ces dessins et ces couleurs, semblables à ceux des terrains qu’elle fréquente, lui offrent un parfait camouflage.
Ce motif tacheté, surtout visible chez les jeunes, a tendance à s’estomper avec l’âge allant parfois jusqu’à disparaître chez certains adultes très âgés.
Mâle ou femelle ?
La femelle creuse un trou d’une trentaine de centimètres de profondeur et y dépose ses oeufs. Le sexe du jeune dépend de la température à laquelle les œufs sont exposés en début d’incubation. Sous une température inférieure à 28°C, des mâles verront principalement le jour, alors qu’au-delà de 30°C, les femelles seront majoritaires.
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