Yack

Une espèce domestique

Le yack domestiqué est originaire du plateau tibétain et des hautes montagnes d’Asie centrale (Tibet, Mongolie, Népal, Bhoutan, nord de l’Inde). On le retrouve en altitude, parfois jusqu’à 5 000 mètres. Il est parfaitement adapté aux conditions extrêmes : températures pouvant descendre sous les –40 °C, faible teneur en oxygène, vents puissants et pâturages pauvres.

Ce grand bovidé robuste, plus petit que le yack sauvage (Bos mutus), pèsent généralement 300 à 500 kg. Son long pelage dense et laineux est formé de poils de garde et d’un sous-poil épais qui lui permet de résister au froid glacial. Les robes sont variées : noires, brunes, grises ou pie.
Les deux sexes portent des cornes incurvées, plus longues et épaisses chez les mâles.

Herbivore ruminant, le yack se nourrit principalement d’herbes, de mousses, de lichens et parfois d’arbustes. Il est capable de trouver de la nourriture sous la neige en grattant avec ses sabots. Son système digestif est adapté à des végétaux pauvres en nutriments, et il peut survivre avec très peu de ressources.

Le yak est un pilier des sociétés de montagne : il fournit du lait (transformé en beurre et en fromage), de la viande, de la laine, du cuir et sert d’animal de traction. Son fumier séché est également utilisé comme combustible dans les régions dépourvues de bois. Sans le yack, la vie humaine dans l’Himalaya et sur le plateau tibétain serait presque impossible.

Vie sociale et reproduction

Le yack domestiqué vit en troupeaux. La gestation dure environ 9 mois et donne naissance à un seul veau, rarement deux, au printemps. Le veau se lève quelques minutes après la naissance et est allaité pendant près d’un an. La maturité sexuelle survient vers 3–4 ans pour les femelles, un peu plus tard pour les mâles.

Menaces et conservation de l’espèce

Le yack domestiqué n’est pas menacé et sa population est stable, avec plusieurs millions d’individus en Asie centrale. En revanche, son ancêtre sauvage, le yak sauvage (Bos mutus), est classé Vulnérable par l’UICN, avec une population fragmentée et en déclin à cause de la chasse et de la perte d’habitat.

Le saviez-vous ?

Une protection efficace des jeunes.

Les groupes, constitués d’un mâle, de plusieurs femelles et des jeunes, ont une parade efficace face aux prédateurs. Devant la menace, le groupe encercle les jeunes, tête baissée et cornes tournées vers l’ennemi.

Une espèce totalement adaptée

Le yack est adapté aux montagnes tibétaines : jusqu’à 6000 mètres d’altitude avec des températures atteignant -40°C… il supporte le manque d’oxygène, le froid et les rayons solaires puissants.