Marronnier d’Inde

Aussi appelé le marronnier faux-châtaignier

Le marronnier d’Inde n’est pas originaire d’Inde comme son nom le laisse entendre, mais des Balkans. Introduit en France au 17e siècle, il est rapidement devenu un arbre emblématique des villes ou encore des parcs botaniques.

Au mois d’avril, l’arbre se pare de fleurs blanches tâchée de rouge disposées en longues panicules pyramidales dressées. L’été venu, il développe des fruits capsules verts hérissés d’épines, contenant une ou deux (plus rare) graines brillantes appelées « marrons »… à ne pas confondre avec ceux que l’on mange ! En effet, les fruits du marronnier d’Inde sont toxiques pour l’homme et ne doivent pas être consommés.

Le Marronnier d’Inde est classé comme Vulnérable selon les critères de l’UICN. Autrefois peu sensible aux parasites, depuis quelques décennies, on observe qu’il devient victime de plusieurs pathologies.

Le saviez-vous ?

Nos marrons sont en fait des châtaignes

Les marrons du commerce, à griller ou utilisés en confiserie, qui sont comestibles, sont des châtaignes, fruits d’une variété de châtaignier (Castanea sativa). Ce ne sont donc pas les fruits du marronnier d’Inde qui eux sont toxiques. Il n’est donc pas recommandé de le donner à manger au bétail, bien que cela ait été fait dans le passé pour les chevaux et bovins.

Plante médicinale

On utilise depuis longtemps son écorce, ses fleurs et ses marrons pour en tirer des préparations médicinales. En Turquie, le marron réduit en poudre était réputé soigner certaines maladies pulmonaires.

Victime d’un ravageur

Depuis les années 2000, il est fortement touché par une chenille, la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella), qui fait brunir prématurément les feuilles.

Côté pratique

Son bois est utilisé en agriculture pour la confection de piquets et de treillis car peu putrescible. C’est comme arbre d’ornement qu’il est utilisé, pour son feuillage dense, ses fleurs bien visibles, et des marrons autrefois jugés très exotiques.