Mélèze d’Europe

Le seul conifère en Europe à perdre des aiguilles à l’automne

Parmi les conifères présents en Europe, le mélèze d’Europe est l’un des seuls à être caduc, c’est-à-dire qu’il perd ses aiguilles en hiver. Cette adaptation étonnante lui permet de mieux résister aux conditions en altitude. Très répandu dans les Alpes, il cohabite avec le pin cembro ou l’épicéa.

Son feuillage vert clair au printemps vire au jaune doré flamboyant à l’automne. Son tronc droit, son port pyramidal et ses branches légèrement retombantes lui donnent son allure caractéristique. Il peut atteindre jusqu’à 40 mètres de haut et vivre plusieurs siècles.

Son bois solide et imputrescible est particulièrement recherché pour sa résistance naturelle aux intempéries, ce qui en fait un matériau prisé pour les chalets, bardages, poteaux ou bateaux.

Le saviez-vous ?

Un bois durable

De tous les résineux, le mélèze est celui qui donne le bois le plus durable, le plus solide. Son bois, imputrescible, n’est pas attaqué par les insectes. La résine bouche les jointures et permet d’imperméabiliser la construction.

Résine médicinale

Ses aiguilles produisent une substance qui se solidifie sous la forme de petits grains blanchâtres : c’est la “manne de Briançon” ou “térébenthine de Venise”. Elle est utilisée en médecine comme expectorant, antiseptique urinaire et pulmonaire (en association avec l’eucalyptus et le benjoin) et révulsif (activateur de la circulation du sang) en usage externe dans la recherche biomédicale.

Un arbre pionnier

Il est souvent l’un des premiers arbres à recoloniser les versants dénudés après une avalanche ou une coupe.

Pourquoi le mélèze perd-il ses aiguilles ?

C’est une adaptation au froid extrême : en hiver, il économise l’eau et l’énergie en laissant tomber ses aiguilles, comme les feuillus.